Tecnología propia de vanguardia permitirá a las instalaciones científicas internacionales comparar los diferentes tipos de fuentes de iones para inyección en aceleradores

Bilbao (Diciembre 2007). La Universidad del País Vasco-Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU) albergará en 2009 en su Campus de Bizkaia área de Leioa el primer banco de ensayos de fuentes de iones del mundo. El proyecto ITUR, liderado por el centro tecnológico Tekniker-IK4, supone una inversión de 1,5 millones de euros y permitirá comparar de forma pionera y con tecnología propia las diferentes alternativas de fuentes de iones existentes en la actualidad.

La iniciativa está oficialmente en marcha desde el pasado 4 de diciembre, cuando todos los agentes participantes en ITUR, locales e internacionales, celebraron una reunión en las instalaciones de Tekniker-IK4 en Eibar para establecer las pautas de colaboración y planificar el proyecto.

La fuente de iones es la piedra angular e imprescindible de las instalaciones científicas de última generación que utilizan un acelerador de protones, como por ejemplo las fuentes de espalación de neutrones. Es el equivalente al nacimiento de un río, sin el cual no se podría generar el caudal ni el recorrido necesario. El objetivo del proyecto ITUR es crear un banco de ensayos de las diferentes tecnologías existentes de fuentes de iones para mejorarlas o generar alternativas más avanzadas.

Por tanto, el banco de ensayos que se desarrollará en la UPV/EHU no estará dirigido a una instalación concreta, sino que será de utilidad para todas las que emplean esta tecnología en el mundo. Actualmente, las instalaciones de referencia de este tipo son ISIS en el Reino Unido, SNS de Estados Unidos y J-Parc en Japón. Todas ellas realizan investigación de excelencia en multitud de campos, como la física de partículas, las factorías de neutrinos o las aplicaciones en física médica.

Expertos internacionales

El proyecto ITUR dispone de un grupo de trabajo todavía abierto a nuevas incorporaciones pero en el que ya están presentes las grandes instalaciones de neutrones a nivel mundial y las instituciones punteras en este ámbito, como son la Fuente Pulsada de Neutrones y Muones ISIS del Reino Unido o la Fuente de Neutrones por Espalación SNS de Estados Unidos. También cuenta con el asesoramiento de los principales expertos internacionales en la materia.

Liderado por el Centro Tecnológico vasco Tekniker-IK4, que aporta sus capacidades de ingeniería, diseño y fabricación, el núcleo del proyecto está formado por las empresas Elytt Energy (Galdakao), responsable de la fuente iones del Instituto de Física Aplicada (IAP) de Frankfurt, y Jema (Lasarte), experta en la electrónica de estos dispositivos; el Departamento de Electricidad y Electrónica de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU, donde se ubicará la instalación para su uso; y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), a través de la Unidad Asociada CSIC-UPV/EHU de Física Aplicable. encabezada por el profesor Javier Bermejo.

Las instalaciones de Tekniker-IK4 en Eibar acogieron el pasado 4 de diciembre la reunión de puesta en marcha del proyecto, a la que asistieron representantes de todos los agentes locales participantes en ITUR, así como de los responsables de las fuentes de iones de ISIS (Reino Unido) ¬- Dan Faircloth, Alan Letchford y David Findlay ¬¬- y SNS (Estados Unidos) - Martin P. Stockli -, que aportan sus conocimientos en la fase de desarrollo y posteriormente lo harán también como usuarios.

El primer encuentro sirvió para establecer las pautas de colaboración entre los diversos agentes, asignar sus funciones y planificar el proyecto. Para afianzar la colaboración internacional en ITUR, Tekniker-IK4 y la UPV/EHU desplazarán durante 2008 a cuatro de sus investigadores a la Fuente Pulsada de Neutrones y Muones ISIS de Oxford.

El punto de partida del proyecto ITUR se sitúa en la necesidad de fomentar el liderazgo europeo frente a Estados Unidos o Japón en este tipo de tecnologías. El último acelerador lineal de protones construido en Europa entró en funcionamiento hace ya casi 20 años. Así, se apuesta por un banco de ensayos que pueda comparar fuentes de iones del que existe una carencia a nivel internacional, y abre la puerta a una instalación aplicable a multitud de campos.

Salto cualitativo

También supondrá un salto cualitativo para Euskadi y España, que podrán contar a través del proyecto ITUR con una instalación puntera. Por ahora, el proyecto cuenta con financiación de los Ministerios de Industria y Educación, por medio del CDTI en su programa de Espacio.

Por medio del El banco de ensayos la UPV/EHU abrirá a las grandes instalaciones científicas mundiales la posibilidad de comparar los distintos tipos de fuentes de iones existentes en la actualidad. Fundamentalmente, existen dos tipos de fuentes: la de tipo Penning, utilizada por ISIS de Oxford; y la volumétrica, que actualmente desarrolla SNS de Estados Unidos. El banco de ensayos contrastará permitirá que desde la UPV/EHU se puedan contrastar ambas tecnologías para dar un paso firme en el desarrollo de tecnologías que permitan incrementar la productividad y la eficiencia de las instalaciones científicas. Asimismo, su instalación en el Campus de Bizkaia área de Leioa permitirá a la UPV/EHU consolidar, con un laboratorio propio, su potencial investigador en el campo de los aceleradores de partículas.

Para la instalación del banco de ensayos en Euskadi será esencial la experiencia de que Tekniker-IK4 y la UPV/EHU, por medio de la Unidad Asociada CSIC-UPV/EHU de Física Aplicable tienen en la realización de desarrollos científicos para las grandes instalaciones europeas. Cuatro de ellas cuentan ya con tecnología vasca gracias a la participación de Tekniker-IK4 y la Unidad Asociada CSIC-UPV/EHU en sus proyectos. El Centro Tecnológico radicado en Eibar, en colaboración con la Unidad Asociada con sede en el campus de Leioa, viene realizando en los últimos diez años para estas instalaciones más de una decena de desarrollos científicos, y cuenta con varios más en proyecto.

Entre las instalaciones con las que colabora Tekniker-IK4 junto con la UPV/EHU destaca la Fuente Pulsada de Neutrones y Muones líder en el mundo, ISIS de Oxford (Reino Unido), con la que participa activamente en el proyecto FETS (Front End Test Stand), una avanzada máquina de radiofrecuencia cuyo origen es la propia fuente de iones. El FETS, con un coste de fabricación y desarrollo en torno a los 7 millones de euros, es un proyecto pionero para la mejora de las tecnologías del acelerador, y pretende desarrollar las tecnologías más avanzadas para la siguiente generación de aceleradores de partículas de alta potencia. De ahí que ISIS haya apostado por este desarrollo como elemento básico hacia una nueva generación de instalaciones de neutrones.

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